DAW-Software Vergleich 2023

Externe USB-Soundkarte zur Integration von Instrumenten und MIDI-Controllern in die Audio-Software. Vorder- und Rückseite.

Musikproduktion im analogen Zeitalter war ein umständlicher Prozess: Instrumente, Effektgeräte, Bandmaschinen, Mischpulte und diverse Verstärker und Lautsprecher stapelten sich in den verschiedenen Produktionsräumen teils bis unter die Decke. Dazwischen lagen kilometerlange Verbindungskabel. Auf Tonbändern wurden Einzelspuren aufgenommen und anschließend Band für Band bearbeitet. Schließlich mussten alle Tonspuren über ein Mischpult zusammengeführt, abgemischt und zu einer gemeinsamen Aufnahme – dem Musikstück – arrangiert werden. Erst während des abschließenden Mastering-Prozesses entstand dann eine finale Aufnahme, die den großen und kleinen Tonträger-Unternehmen als Master zur Vervielfältigung überlassen wurde.

Doch auch Tonstudios profitieren seit ca. drei Dekaden von der Digitalisierung und Virtualisierung der Arbeitsumgebung. Mit immer schnelleren Prozessoren und größeren Arbeitsspeichern lassen sich viele der Aufgaben eines Tontechnikers auf computergestützte Anwendungen ausgliedern. Einen ersten Schritt zur Vereinfachung des Produktionsprozesses erbrachten sogenannte Software-Sequenzer. Mit ihnen ließen sich musikalische Steuerinformationen – Tonhöhe, Anschlagstärke und Tondauer – unabhängig vom tatsächlichen Klang speichern. Sequenzer zeichnen folglich neben Audio- auch Steuerinformationen einer über eine Klaviatur (dem Controller) eingegebenen Notenfolge in digitalen Formaten auf.

Der zweite bahnbrechende Schritt erfolgte durch die Entwicklung von digitalen Instrumenten. So konnten die gespeicherten Steuerdaten an Synthesizer oder Drum-Computer adressiert werden, die die gespeicherte Partitur als Töne wiedergeben konnten. Ein Musikstück ließ sich am Computer mittels Sequenzer-Software komponieren und über digitale Instrumente wiedergeben.

Letztlich werden heute sogar die Instrumente virtualisiert. Tasten-, Blas-, oder Saiteninstrumente? Mithilfe von DAW-Software können Sie Instrumente ohne deren physische Präsenz spielen. Denn die virtuellen Instrumente in der Audio-Software sind emulierte Klone ihrer realen Ahnen und klingen deshalb genauso. Durch die Kombination von Sequenzer-Software und der digitalen Emulation von Instrumenten und Effektgeräten bieten Digital-Audio-Workstations alle Möglichkeiten eines Tonstudios in einer Audio-Software-Lösung an und machen Musikproduktion auch für Heimanwender möglich. Vor- und Nachteile von DAWs im Überblick:

Folgende Aufgaben lassen sich mit einer DAW-Software bearbeiten:

• Klangerzeugung: Viele DAWs haben bereits beim Kauf zahlreiche virtuelle Instrumente integriert. Erzeugen Sie Töne mit Maus und Tastatur Ihres PCs, oder schließen Sie einen externen Controller im Instrumenten-Design an. Spielen Sie mit den Controllern die virtuellen Instrumente Ihrer Wahl. Sie haben auch noch echte Instrumente im Schrank? Keine Problem! Schließen Sie diese an Ihre Soundkarte an und jammen Sie los. Denn eine DAW kann nicht nur mit Steuer-, sondern auch mit echten Audiodaten versorgt werden. Ob Sie virtuelle oder echte Instrumente spielen, bleibt ganz Ihnen überlassen.
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• Recording: Ganz gleich ob Sie externe oder interne Sounds erzeugen, aufnehmen können Sie von jeder Quelle. Dabei dient eine DAW als Audio-Recorder und zeichnet alle Audio-Informationen auf die Festplatte des Computers auf. Nur deren Speicherkapazität limitiert die mögliche Aufnahmedauer.
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• Editing: Sie sind mit dem Ergebnis der Aufnahme unzufrieden? Dann werden Sie sich über die umfangreichen Möglichkeiten der nachträglichen Bearbeitung freuen. Jede aufgezeichnete Spur kann unabhängig editiert und mit verschiedenen Effekten versehen werden. Verändern Sie die Tonhöhe der Tonspur, fügen Sie einen Hall hinzu oder verringern Sie die Lautstärke eines einzelnen Tons: Eine Digital-Audio-Workstation beherbergt vielseitige Audio-Editoren, mit denen Sie eine weniger gelungene Aufnahme schnell zur Perfektion bringen.
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• Mixing: Die Spuren stehen und das Ergebnis stimmt Sie zufrieden? Dann öffnen Sie das virtuelle Mischpult und führen Sie die einzelnen Spuren zusammen. Routen Sie die Kanäle und kreieren Sie ein Musikstück nach Ihren Vorstellungen. Erstellen Sie hochwertige Audio-Dateien im Stereo- oder Multichannel-Format.
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• Mastering: Das abgemischte Stück sollte auf einer großen Bandbreite an Lautsprechern gut klingen. Hierbei helfen Ihnen die Mastering-Tools der DAW-Software! Filtern Sie unerwünschte Frequenzen, achten Sie auf einen linearen Frequenzgang und vermeiden Sie zu große Pegelunterschiede innerhalb des Musikstücks.

Kurzum: Eine DAW integriert mehrere Einzelprogramme in einer Suite. Als Recording-Software hilft Sie bei der Aufnahme von intern oder extern erzeugten Tönen. Mithilfe eines Audio-Editors lassen sich aufgenomme Spuren nachträglich bearbeiten und durch zusätzliche Effekte modifizieren. Der Sound-Editor kann auf Steuer- und Audio-Daten angewendet werden. Mithilfe der Mixing-Konsole lassen sich die einzelnen Tonspuren zu einem finalen Musikstück abmischen. Letztlich dient die Digital-Audio-Workstation auch als Audio-Mastering-Software.

Viele Anbieter in unserem DAW-Software-Vergleich bieten mehrere Versionen ihrer Digital-Audio-Workstations an. Typisch ist eine Vollversion mit dem kompletten Funktionsumfang. Daneben bieten Steinberg, Ableton, Apple & Co. noch abgespeckte Versionen mit weniger Ausstattung. Dadurch profitieren auch weniger ambitionierte (Hobby-) Musiker von den top-ausgestatteten Musikbearbeitungsprogrammen, ohne jedoch die volle Summe für die Vollversionen zahlen zu müssen.

Die limitierten Versionen der Tonstudio-Softwares verzichten auf bestimmte Funktionen und bieten nicht die volle Ausstattung. Beispielsweise stehen Ihnen bei den sogenannten Lite-Versionen teils viel weniger Spuren zur Verfügung. Punktet eine Vollversion mit beliebig vielen Spuren, so kann eine günstige Audio-Software mit reduziertem Funktionsumfang ein Projekt auf 16 Spuren limitieren. In Anbetracht der Vielfalt an Loops, Effekten, Stimmen und Instrumenten in Musikstücken sind der Kreativität des Musikers hier enge Grenzen gesetzt.

Auch der Umfang an bereits integrierten Software-Instrumenten und -Effekten ist bei den Light-Versionen stark begrenzt. Hier stehen häufig nur die wenig interessanten Synthesizer und Effekte zur Verfügung. Auch die komplexen Funktionen zur Tonbearbeitung sind häufig ausgespart: Audiomaterial zerschneiden, dehnen, stauchen und neu gruppieren, ist dem Anwender oft nicht möglich.

Letztlich überzeugen professionelle Audiotools nicht nur durch die mannigfaltigen Aufnahme-, Bearbeitungs- und Mastering-Funktionen, sondern auch durch die Zugabe von tausenden Audio-Samples und -Loops. Das Rad nicht neu zu erfinden und bewährte Klänge für die eigene Musikproduktion zu nutzen, hilft auch Audio-Software-Einsteigern: Einerseits lassen sich mit vorgefertigten Samples die Sequenzer-Funktionen einer DAW erkunden, andererseits sind die beliebten Ton-Sequenzen für eigene Musik-Kreationen eine gute Vorlage. Die Vollversionen überzeugen hier häufig mit einer größeren mitgelieferten Sample-Bibliothek.

Doch Lite-Versionen haben durchaus ihre Berechtigung! Wenn Sie nur kleinere Projekte bearbeiten wollen und die umfangreichen Funktionen der Vollversionen nicht benötigen, können Sie trotzdem von der hochwertigen Technik moderner Audio-Software profitieren. Denn die günstigen Versionen nutzen trotzdem die ausgeklügelte Audio-Engine der Vollversion, und diese ist für gute Klangqualität unentbehrlich. Hier können Hersteller von kostenlosen Free- oder Shareware-Programmen noch lange nicht mithalten und stehen den Markführern im DAW-Software Vergleich in einigen Punkten noch nach.

Testversionen bieten hingegen den vollen Funktionsumfang und können für einen bestimmten Zeitraum ausprobiert werden. Erlischt das Probeabonnement nach dem festgelegten Zeitraum, kann der Anwender nicht mehr auf die Audio-Bearbeitungs-Software zugreifen. Mit einer Probe-Version sollten Sie also keine ernsthaften Projekte starten. Aber zum Ausprobieren der Funktionen und zur Begutachtung der grafischen Oberfläche einer DAW sollten Sie eine Testversion unbedingt einmal ausprobieren und Ihren eigenen kleinen DAW-Software-Test machen.

Tipp: Sie tendieren zu einer reduzierten, aber günstigen Audio-Software-Version, haben aber Sorge, dass Ihnen die wenigen Funktionen in Zukunft nicht mehr ausreichen könnten. Informieren Sie sich über Upgrade-Möglichkeiten der Digital-Audio-Workstation. Oft bieten die Hersteller reduzierte Preise für Bestandskunden und ermöglichen Ihnen einen günstigen Umstieg von der Einsteiger- zur Vollversion.